Efecto de superioridad de la imagen o superioridad visual, la imagen vale más que mil palabras

Todo el mundo sabe que una imagen vale más que mil palabras y también se recuerda mucho mejor. En realidad, esto no es algo novedoso, ya que incluso el filósofo romano Cicerón destacó la importancia de las imágenes en la memoria. Esto está relacionado con el efecto de superioridad de la imagen o superioridad visual.

En este artículo de Psicoactiva veremos al detalle en qué consiste el efecto de superioridad de la imagen, también conocido como efecto de superioridad visual. Además de ello, hablaremos sobre las causas e implicaciones de éste interesante efecto.

¿En qué consiste en efecto de superioridad de la imagen o superioridad visual?

El fenómeno conocido como efecto de superioridad visual o de la imagen se refiere a cómo las imágenes son más fáciles de recordar que las palabras o cualquier información expresada únicamente de forma oral o escrita. La idea detrás de este fenómeno es que la memoria humana es muy sensible a los símbolos o figuras, que son más similares a lo que intentan representar que a las palabras. En comparación con la educación oral o escrita, la educación visual permanece mucho más en la memoria.

El fenómeno conocido como efecto de superioridad de la imagen se refiere a cómo las imágenes son más fáciles de recordar que las palabras o cualquier información expresada únicamente de forma oral o escrita

Según John Medina, sólo el 10% de lo que leemos en un texto se puede recordar después de tres días. Sin embargo, el porcentaje de recuerdo aumenta hasta el 65 % si esa información se presenta en forma de imagen o, incluso, con un texto pero ilustrada con una fotografía. Se puede decir que la superioridad de la imagen no surge sola; el concepto que intenta representar debe ser concreto para que la imagen y la información que contiene sea fácilmente recordada.

Teorías sobre las causas del efecto de superioridad de la imagen

Veamos algunas de las principales teorías que pretenden explicar las causas del efecto de superioridad de la imagen.

Teoría de la Codificación Dual de Allan Paivio

La teoría de la codificación dual de Allan Paivio sirve como base teórica para el efecto de superioridad de la imagen. Paivio afirma que las imágenes tienen ciertas ventajas en comparación con las imágenes porque la pintura se puede codificar más fácilmente en la memoria y recuperarse en forma de representación simbólica. Sin embargo, las palabras son más difíciles de almacenar y recuperar.

En la teoría de la codificación dual, la memoria existe tanto por medio del habla como por medio de las imágenes. En otras palabras, podemos pensar y recordar diciendo frases para nosotros mismos o usando imágenes de esas experiencias. Las imágenes ayudan a recordar conceptos específicos y también se pueden almacenar en forma de frases o palabras. Por el contrario, las palabras almacenan conceptos abstractos.

¿Qué es el grado de familiaridad de la imagen?

El grado de familiaridad del objeto representado en forma de imagen, en comparación con hacerlo en forma de palabras, es otra explicación que se ha tratado de dar para explicar el por qué recordar imágenes es más fácil que recordar palabras. Es decir, todos los días vemos objetos diferentes, lo que hace que nuestra mente se acostumbre a ver los objetos de la manera en que son y no de la manera en que están representados en un papel o una pantalla. Nuestra mente no necesita recordar la palabra «manzana» o una descripción detallada de la fruta después de ver una manzana, lo que es más natural.

Una imagen puede ser un ideograma o un pictograma, es decir, representaciones icónicas de un objeto o idea, que son, en esencia, una forma esquemática pero confiable de lo que intentan representar. Volviendo al ejemplo anterior, ver una fotografía de una manzana resulta más fácil de recordar que haber visto la palabra «manzana», básicamente porque representa lo que es una manzana de manera muy real.

Las señales de seguridad de los aeropuertos demuestran la relación entre los pictogramas y el efecto de superioridad de la imagen. Es común que en las paredes o las puertas del lugar se coloquen carteles con imágenes relacionadas con lo que está prohibido hacer para asegurarse de que los viajeros no cometan infracciones y se acuerdan de las normas.

Por ejemplo, si se coloca la frase por sí sola, la imagen de un cigarrillo con el símbolo «prohibido» y la frase «prohibido fumar» se recuerda más fácilmente y queda más claro que significa que no. La norma de «no llevar material peligroso» en forma de bomba o artefacto dañino es otro caso más abstracto. De esta manera, se expresa de manera más precisa una idea que normalmente resulta difícil de representar en un papel.

Implicaciones de este efecto

La definición de este efecto ha demostrado que recordar imágenes mejor que texto sin acompañamiento pictórico puede ser beneficioso en varios aspectos, los cuales ya han sido probados desde hace mucho tiempo. Cicerón sabía que las imágenes eran mucho más fáciles de recordar que el texto o las palabras sin ejemplos visuales, como ya mencionamos al comienzo del artículo. En otras palabras, este autor romano ya era consciente de las ventajas educativas que podría resultar de considerar este efecto específico.

La mayoría de los textos educativos, especialmente aquellos destinados a la educación obligatoria, incluyen imágenes que están más o menos relacionadas con lo que se explica en el aula. Como se mencionó al principio del artículo, esto permite mejorar el recuerdo de los contenidos. Además, el uso de imágenes facilita la asimilación de ideas un tanto complejas, como la fotosíntesis, el ciclo de Krebs o la revolución francesa, aunque no son abstractas.

En el campo de la publicidad y el marketing, las imágenes son el componente más crucial para los anuncios de bienes y servicios porque son lo que los clientes más recordarán. Esto es particularmente beneficioso cuando el mensaje a entregar se presenta en forma de otras imágenes. Por ejemplo, si se vende un champú que se dice que rejuvenece el cabello, es ideal que se muestren imágenes de cabello saludable, ingredientes y clientes satisfechos mientras se explican las características del producto.